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Há muito que as máquinas de raios X têm sido utilizadas na indústria alimentar e de bebidas para ajudar a garantir a segurança e qualidade dos produtos. O equipamento de inspecção que utiliza detectores de raios X com computadores e software avançados pode ser acrescentado em múltiplos pontos de uma instalação de fabrico – protegendo os produtos e reduzindo os riscos. Determinar onde os sistemas de raios X devem ser instalados e que tipos de máquinas funcionam melhor com um determinado produto ou embalagem depende da operação e dos objectivos comerciais, mas há alguns princípios básicos a entender e perguntas a fazer ao estabelecer um sistema de inspecção.
Está a pensar em adicionar, alterar ou actualizar a tecnologia de raios X na sua linha de fabrico. O que se segue?
Quando falamos de fundamentos de raios-X com os clientes, ajudamo-los a começar por rever como funciona o raio-X e depois avaliar o seu funcionamento actual para determinar onde podem e devem utilizar máquinas de inspecção para obter os melhores benefícios em termos de segurança e qualidade alimentar. Os nossos peritos também respondem a perguntas frequentes sobre a introdução ou melhoria de sistemas de inspecção, desde a segurança básica dos raios X até à formação dos trabalhadores, passando pela gama potencial de aplicações.
O “raio-X 101” começa com uma visão geral da própria tecnologia. Em poucas palavras (por vezes literalmente, quando trabalhamos com fabricantes de nozes!), os raios X são formas invisíveis de radiação electromagnética que podem passar através dos materiais. Um sistema de inspecção de raios X utiliza um gerador de raios X para transportar raios de baixa energia através de um produto para um detector que gera uma imagem em escala de cinzentos. Um computador dentro da máquina de raios X é alimentado por software de imagem que analisa a imagem e a compara com um padrão pré-determinado para ser aceite ou rejeitado. Se for rejeitado, um sistema de rejeição automática faz efeito para remover o item da linha.
Uma vez familiarizado com as tecnologias de raios X, pode iniciar o processo de tomada de decisão sobre como utilizar sistemas de inspecção nas suas instalações para reforçar a sua segurança alimentar e os seus esforços de qualidade. Para tomar essas decisões, pode fazer algumas perguntas iniciais importantes:
1. Que produtos estou a fazer agora, e o que tenciono fazer no futuro?
Dependendo da sua linha de produtos, poderá ter necessidade de inspeccionar alimentos ou bebidas crus ou a granel, em processo e embalados. Os sistemas de inspecção por raios X podem ser postos em prática para realizar controlos de segurança e qualidade para uma vasta gama de produtos frescos, congelados, de fluxo livre, bombeados, molhados, secos e embalados. Assim, uma máquina que funciona melhor em ingredientes em pó pode ser montada a montante, enquanto que o final dessa linha pode ser montada com um sistema concebido para marcar caixas de produtos acabados. As máquinas de raios X actuais são versáteis e, ao mesmo tempo, frequentemente concebidas para produtos e funções específicas.
2. Onde estão as minhas principais vulnerabilidades em termos de segurança e qualidade alimentar?
Se receberem produtos a granel ou matérias-primas de fornecedores, podem entrar contaminantes potenciais com esses artigos, o que acontece mais do que se possa pensar. Ocorre em artigos como grãos, pós, produtos, proteínas de origem animal, e muito mais. As suas instalações também terão diferentes pontos críticos de controlo durante as muitas etapas de processamento ou produção e na transição da criação do produto para a embalagem. O seu plano HACCP pode ajudá-lo a identificar vulnerabilidades, como susceptibilidade a fragmentos de metal durante o processo de laminagem ou peças de plástico introduzidas acidentalmente durante a fase de mistura. É importante identificar estes pontos críticos de controlo para depois seleccionar a máquina de inspecção por raios X correcta para esse ponto de entrada específico. O seu gestor de segurança alimentar pode também fazer uma passagem, virtual ou presencial, com um perito em Águias. Tenha em mente que se tiver adicionado novos produtos ou alterado a sua linha desde a última vez que instalou uma máquina de raios X, poderá ter pontos de vulnerabilidade diferentes ou novos.
3. Que desafios laborais estamos a enfrentar?
A escassez de mão-de-obra nos EUA e noutras partes do mundo, decorrente da pandemia e de outros factores socioeconómicos, afectou provavelmente a sua operação. Os sistemas de raios X em secções podem substituir e ultrapassar eficazmente a inspecção manual e são à prova de falhas em pontos-chave do processo de fabrico. Os sistemas de inspecção também reduzem as rejeições falsas que requerem retrabalho manual. Treinando um pequeno número de empregados para operar uma máquina de raios X intuitiva e eficiente, pode redireccionar ou maximizar a mão-de-obra noutras partes das suas instalações. Um fabricante de sopas e molhos, por exemplo, relatou um aumento de produtividade ao utilizar um sistema de raios X multifuncional que verifica automaticamente a existência de contaminantes e executa verificações de qualidade que de outra forma levariam tempo e trabalho.
4. Qual é o seu nível de conhecimento actual sobre a tecnologia de inspecção por raios X?
Começar com o raio-x envolve descobrir a configuração adequada para as suas necessidades e configuração, mas também é compreender o que é o raio-x e como pode ser utilizado. Muitas vezes, somos questionados sobre a radiação de raios X e informamos os clientes tanto dos factos básicos como dos detalhes importantes sobre estas tecnologias. Por exemplo, enquanto o equipamento de raios X gera radiação ionizante, as modernas máquinas de inspecção de raios X utilizadas na indústria alimentar não contêm quaisquer fontes de radiação viva e a sua utilização é altamente regulamentada. As máquinas de raios X Eagle estão alojadas num armário de aço inoxidável, com acesso protegido por dois encravamentos de ruptura forçada. Eagle oferece vários recursos e extensa formação sobre equipamento e utilização segura de raios X; também aqui, os nossos especialistas estão disponíveis para responder a quaisquer perguntas específicas.
É importante lembrar que não existe uma abordagem de “cookie-cutter” aos sistemas de raios X utilizados numa instalação de fabrico de alimentos ou bebidas. A sua linha, negócio e pessoas são únicos, e a sua escolha de tecnologias de inspecção irá reflectir esses factores. Depois de perguntar e responder às perguntas básicas, a equipa da Eagle pode também trabalhar consigo para transformar os planos em instalações que se adequem ao trabalho, protegendo os seus produtos e a sua marca.
