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Que imagem lhe vem à mente quando ouve a palavra “radiação”? A maioria das pessoas pensa num peixe de três olhos e em centrais nucleares. A palavra evoca uma variedade de reacções, mas a radiação é um tópico muitas vezes mal compreendido. É verdade que todos devemos ter cuidado com a radiação, mas isso não significa que devemos preocupar-nos com a segurança dos raios X na inspecção de produtos. Continue a ler enquanto exploramos o que é a radiação, refutamos alguns mitos comuns e revelamos alguns factos abrasadores.
O que é a Radiação?
A radiação é energia emitida a partir de uma fonte. Como todas as formas de energia, a radiação pode ser útil e prejudicial para os seres humanos. Por exemplo, níveis elevados de radiação podem causar cancro, bem como curar o cancro.
Existem duas fontes principais de radiação: natural e humana. A radiação natural inclui calor ou luz do sol, radiação do solo e raios gama de elementos radioactivos. A radiação humana inclui microondas de um forno e raios X de um tubo de raios X.
Os raios-x são uma forma de radiação electromagnética. Todos os tipos de radiação electromagnética fazem parte de um único continuum conhecido como o espectro electromagnético. A radiação ionizante é radiação com energia suficiente para remover electrões fortemente ligados da órbita de um átomo, fazendo com que o átomo fique carregado ou ionizado. Nem toda a radiação electromagnética é ionizante. Apenas a porção de alta frequência do espectro electromagnético é ionizante, que inclui raios X e raios gama. Porque é que isto é importante e porque se deve importar? Em breve descobrirá a quantidade de radiação ionizada a que estamos expostos na nossa vida quotidiana.
Não há radiação de fuga – está tudo à nossa volta!
Os seres humanos têm estado expostos à radiação de fundo desde o início dos tempos e está tudo à nossa volta. Os baixos níveis de material radioactivo natural encontram-se no nosso ambiente, nos alimentos que consumimos e em muitos produtos de consumo. As fontes naturais de radiação representam aproximadamente 82%² do total da radiação que recebemos. É impossível eliminar a radiação do nosso ambiente circundante.
Sabia que as bananas são ligeiramente radioactivas e que comer uma por dia o expõe à radiação ionizante? Voar também aumenta os níveis de radiação. Um voo de Nova Iorque para Londres dá aos viajantes aproximadamente o mesmo nível de radiação que um raio-x torácico. Além disso, os panfletos frequentes absorvem cerca de 8% mais radiação, em comparação com os não panfletos¹. Não acredita nisso? Leia este livro branco, “Quão seguro é a inspecção de alimentos por raios X?” abala os equívocos comuns em relação à inspecção de alimentos por raios X e dissipa também alguns mitos.
Os sistemas de raios X são construídos para proteger as pessoas
Quando a energia da radiação é depositada nos tecidos do nosso corpo, recebemos uma dose de radiação. A Rem (Roentgen Equivalent Man) é uma unidade de dose de absorção eficaz de radiação ionizante em tecido humano. Pequenas doses são expressas em mRem (milliRem) ou uRem (microRem) i.e. 1 Rem = 1000 mRem e 1 mRem = 1000 uRem.
A nossa exposição média anual à radiação natural e humana é de aproximadamente 360 mRem/ano. Isto excede em muito a exposição à radiação recebida de uma máquina de inspecção radiológica devidamente instalada e mantida.
Os sistemas de raios X utilizados na indústria alimentar e farmacêutica não contêm quaisquer fontes de radiação viva, como o urânio, e são concebidos com materiais altamente densos para proteger os utilizadores dos efeitos da radiação. Na realidade, os raios-x são gerados electricamente, o que significa que podem ser ligados e desligados, além de existirem caixas de sistema de armários onde o gerador de raios-x é instalado como uma salvaguarda.
As características padrão de segurança devem incluir cortinas de túnel para reter as emissões, um desenho de encravamento de segurança, e o sistema de raios X também pode ser totalmente integrado com o circuito de segurança da linha de produção do fabricante, se necessário. Outras características vitais devem ser isoladores de energia bloqueáveis, paragens de emergência acessíveis, e uma pilha de lâmpadas montada no topo com visibilidade de 360°.
O risco de exposição à radiação também pode ser controlado através de uma série de princípios de segurança de raios X:
- Tempo – minimizando o seu tempo num campo de radiação
- Distância – maximizando a sua distância de uma fonte de radiação
- Blindagem – os raios-x são absorvidos quando passam por um material. Os absorvedores de raios X mais eficientes são materiais altamente densos, razão pela qual os sistemas de raios X são frequentemente feitos de aço inoxidável. Alguns geradores de raios X são concebidos com cobre incorporado como um confinamento adicional para os raios X libertados.
Na prática, os operadores passam muito pouco tempo perto do equipamento de inspecção por raios X. Os sistemas modernos são automatizados para minimizar o envolvimento do operador. A utilização de equipamento de raios X para inspecção de produtos começou por volta do início dos anos 1900 e é altamente regulamentada e cada vez mais comum. Dito isto, as máquinas de inspecção por raios X devem ser regularmente testadas e certificadas para cumprir as normas de segurança, tais como o Regulamento de Radiações Ionizantes de 1999 e a Norma Americana 1020.40 CFR. Os operadores treinados devem seguir estas directrizes de segurança para garantir que uma instalação se mantém em conformidade com as normas regulamentares.
Ao contrário da crença popular, os modernos sistemas de raios X proporcionam um ambiente de trabalho perfeitamente seguro tanto para os operadores como para o produto alimentar que inspeccionam. Também ajudam a detectar contaminantes perigosos que não são detectados pelo olho humano e reforçam a garantia de qualidade.
Para mais informações sobre a inspecção de produtos de raios X e a sua utilização na indústria de fabrico de alimentos, leia este livro branco, “Mais do que detecção de corpos estranhos“.
Sistemas de Inspecção por Raios-X Não Alteram a Qualidade dos Alimentos
Os alimentos que passam por uma máquina de raios X passam menos de um segundo no feixe de raios X. Durante esse breve tempo, a dose de radiação que recebe é tão baixa que mesmo os alimentos orgânicos não têm qualquer diminuição do seu estatuto orgânico. Pode ter a certeza de que os alimentos que passam por um sistema de raios X são tão saborosos de comer depois de terem sido digitalizados, pois não há alterações mensuráveis nos sabores, texturas ou valores nutricionais. Os alimentos radiografados são indistinguíveis de alimentos que não tenham passado por um raio-X.
Dados científicos de um estudo da Organização Mundial de Saúde (OMS) de 1997 confirmaram que níveis de radiação até 10.000 Gy (uma medida de radiação) não afectam a segurança alimentar ou o valor nutricional. 3 De facto, a dose de 10.000 Gy de radiação é aproximadamente dez milhões de vezes mais forte do que a radiação utilizada na inspecção por raios X!
As principais empresas alimentares em todo o mundo utilizam sistemas de raios-x para a detecção de contaminantes. Isto não é surpreendente tendo em conta que os níveis de dose utilizados na inspecção de raios X dos alimentos são menos de um décimo do milionésimo dos utilizados no estudo da OMS. O equipamento de raios X não estaria em funcionamento se não cumprisse um objectivo. O risco real para a saúde humana provém de contaminantes como metal, vidro, pedra, osso e sistemas de inspecção por raios X são utilizados para detectar e rejeitar alimentos contaminados da linha de produção. Uma vez que a inspecção por raios-X é boa para apanhar corpos estranhos (e verificar a integridade do produto) sem afectar os alimentos ou as pessoas que operam o equipamento, é justo dizer que a inspecção por raios-X é uma força para melhorar a segurança e a qualidade dos alimentos, não para a reduzir.
Se estiver interessado numa análise de produto para a sua aplicação ou para mais informações sobre detecção de contaminantes em alimentos, envie-nos um e-mail para eaglesales@eaglepi.com.
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¹ http://listverse.com/2014/05/28/10-lesser-known-things-involving-radiation/
² A exposição do público à radiação ionizante é retirada do Conselho Nacional de Protecção e Medições de Radiações (Relatório NCRP Nº 93), “Ionizing Radiation Exposure of the Population of the United States,” 1987.
