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Evite reclamações de clientes e garanta a conformidade com as regulamentações de peso médio ou líquido da embalagem escolhendo o sistema de inspeção por raios X correto para pesar alimentos preparados.
Há uma falsa percepção comum de que as balanças de controlo convencionais são sempre mais precisas e uma melhor escolha do que os sistemas de raios X. Isto é simplesmente falso. A utilização de um sistema de inspecção por raios X, que assegura a quantidade correcta de massa e, consequentemente, o peso através da absorção de raios X, tem numerosas vantagens sobre um pesador convencional que utiliza a tracção gravitacional para medir o peso.
Só nos Estados Unidos, as refeições prontas desenvolveram-se nos últimos cinco anos num mercado de 26 mil milhões de dólares. Com o aumento da procura de alimentos de conveniência por parte dos consumidores, prevê-se que o mercado mundial aumente mais de 4% até 2018. Agora, mais do que nunca, é importante compreender os benefícios que a inspecção por raios X proporciona aos fabricantes de alimentos como uma solução de pesagem.
Sem erros devido à variabilidade do peso da embalagem e dos componentes
Ao contrário das balanças de controlo convencionais, os sistemas de inspecção de raios X de alimentos podem olhar para dentro das refeições prontas finais seladas e diferenciar o conteúdo da embalagem. Exemplos comuns de embalagens que podem ter elevada variabilidade incluem recipientes de vidro, embalagens multicomponentes, recipientes de material composto, e aplicações em que os materiais de embalagem são mais pesados do que o conteúdo da embalagem.
Os sistemas de inspeção por raios X não só podem determinar o peso de todo o produto, como também podem verificar simultaneamente se todos os componentes estão presentes, intactos, livres de contaminantes e colocados na posição correta, com o peso de cada componente verificado e comprovado.
Vibrações e correntes de ar não são compatíveis com as máquinas de raios-x
Manter designs simples e implementar tecnologias que minimizem os riscos de desempenho são importantes para proporcionar um peso preciso e consistente necessário para a maioria dos utilizadores. Duas áreas de maior preocupação são as vibrações e as correntes de ar. Cada uma delas pode ter um efeito extremamente negativo no transportador de pesagem de uma balança de controlo convencional. No entanto, não há absolutamente nenhum impacto num sistema de raios X quando este executa a função de pesagem de controlo.
As vibrações podem vir de dentro da balança de controlo devido a motores de accionamento desalinhados, rolamentos desgastados, ou transferências deficientes de produtos, para citar alguns. Perto da máquina, as vibrações podem provir de transportadores adjacentes, tráfego de empilhadoras em vias de ilhas próximas, ou outros dispositivos de manipulação de produtos, tais como empacotadoras de caixas e enchedores rotativos. Tudo isto pode influenciar negativamente o desempenho de uma balança de controlo convencional.
É também difícil isolar e eliminar as correntes de ar, tanto as actualizações como as descargas. Os controladores de ar que ligam e desligam, os ventiladores de tecto, bem como a abertura e o fecho de portas que causam movimento de ar podem criar instabilidade no desempenho do transportador de pesos de uma balança de controlo convencional.
Para além destes factores de influência, existem outros que podem levar a um fraco desempenho do pesador de controlo convencional, incluindo alterações de temperatura, transferências de pacotes dentro e fora do transportador de peso, tempo e espaçamento, e restrições de produção. Estas questões podem ser evitadas com a pesagem por raios X, uma vez que os sistemas de raios X não dependem de um transportador de pesagem para obter resultados.
As máquinas de inspecção de raios X de alto desempenho utilizam calibração dinâmica e não são afectadas pela vibração do transportador ou movimento do ar, uma vez que não dependem do movimento físico de uma célula de pesagem para um resultado de medição. Requerem simplesmente uma imagem de raio X a ser tirada à medida que cada refeição pronta passa pela máquina. Isto pode torná-los ideais para utilização numa linha de produção apinhada, uma vez que podem ser instalados mais perto das máquinas circundantes, sem qualquer efeito no desempenho e sem necessidade de medidas de precaução adicionais a serem tomadas.
Excepcional precisão de pesagem em linhas de produção de alta velocidade
As balanças de controlo convencionais requerem tempo suficiente para colocar cada refeição individual pronta no transportador de pesagem para fazer uma série de leituras de amostras que são depois calculadas como média de peso. Isto é conhecido como “tempo de pesagem”. O transportador de peso deve ser mais longo do que o pacote mais longo, e dependendo do fabricante, isto requer um intervalo de distância que vai desde 20% adicionais de um pacote até ao comprimento total do pacote. Além disso, como o transportador de pesagem se baseia na embalagem mais longa a ser utilizada, as velocidades e taxas de produção correspondentes para embalagens mais curtas devem ser ajustadas para acomodar esta restrição. O espaçamento das embalagens ou os problemas de pitch aumentam a complexidade de manuseamento e podem exigir aceleração ou desaceleração adicional.
Os sistemas de raios X não requerem tempo de pesagem. A refeição pronta é digitalizada, a imagem é processada, e a massa ou peso é derivada. Apenas é necessária uma separação mínima de pacotes para distinguir um pacote de outro. Além disso, não há dependência do pacote mais longo, pelo que as velocidades e espaçamentos mais curtos não precisam de ser ajustados para fornecer resultados precisos.
As especificações de precisão citadas por pesadores gravimétricos são frequentemente irrealistas em termos da sua acessibilidade de rotina numa linha de produção. Os problemas surgem rapidamente à medida que a taxa de embalagem por minuto aumenta e os pesos de controlo se tornam menos precisos e mais restritivos. Os sistemas de inspecção por raios X utilizados para pesagem têm uma clara vantagem, uma vez que a sua precisão não se deteriora com a velocidade e a taxa de repetição do produto. As máquinas de raios X funcionam a taxas de rendimento muito elevadas. Em muitos casos, excedem 1.000 embalagens por minuto, entregando tanto a detecção de contaminantes sem paralelo como o desempenho da função de pesagem.
Inspecção por raios X = Checkweigh + Detecção de Contaminantes + Contagem de Componentes + Peso da Área Selectiva
Os sistemas de raios X podem tolerar o toque de refeições prontas, e são capazes de pesar áreas seleccionadas dentro de uma refeição pronta. As balanças de controlo convencionais não podem fazer essas reclamações.
A pesagem selectiva da área é obtida através da avaliação de cada área independente da refeição pronta. Isto é benéfico para a monitorização de processos e diagnóstico de variações em processo que não podem ser identificadas por pesadores de controlo convencionais. Além disso, os controlos de inspecção verificam se cada item dentro da refeição pronta está na sua posição correcta e separado dos outros componentes da refeição pronta. Isto assegura que o produto é tão atractivo dentro da caixa como é no exterior. Enquanto que as balanças de controlo convencionais podem assinalar um problema, os sistemas de raios X com funcionalidade de pesagem mostram qual é realmente o problema. Por exemplo, não há puré de batata suficiente numa refeição pronta. Ao ajudar a identificar onde o processo é disfuncional, os sistemas de raios X permitem aos fabricantes ajustar os processos a montante, ajudando a reduzir as queixas dos clientes e a minimizar o desperdício de produtos.
O software de imagem de raios X fornece imagens de cada produto individual que podem ser recuperadas para investigações de Garantia de Qualidade. Pode ter a certeza de que terá total rastreabilidade com capacidade para melhorar os processos de produção e eficiências operacionais. Acrescente-se a isto a capacidade dos sistemas de raios X para assegurar a segurança e a garantia de qualidade dos alimentos através da detecção de contaminantes físicos e defeitos do produto, e é fácil ver como um sistema de raios X fornece indubitavelmente aos fabricantes de refeições prontas um sistema de valor inigualável.
Por Christy Draus, Directora de Marketing da Eagle Product Inspection
