O Futuro dos Sistemas de Inspecção de Raios-X na Indústria Alimentar

Autor Christy Draus Head of Marketing

Neste mundo pós-pandémico onde as cadeias de abastecimento instáveis estão a ter impacto nos resultados de todos, é mais importante do que nunca controlar as variáveis que podemos. A rentabilidade vai depender de quem tiver a melhor tecnologia integrada na sua linha de produção para os manter os mais competitivos no mercado global de hoje. Continue lendo para descobrir como a adoção de sistemas de inspeção por raios X pode melhorar a eficiência da linha e proteger sua reputação, tudo isso enquanto fornece conformidade com os padrões de segurança de alimentos.

Porque é que os fabricantes precisam de sistemas de inspecção por raios X?

Muito simplesmente, os fabricantes precisam de sistemas de inspecção por raios X para proteger as suas marcas. Um produto de má qualidade prejudicará a sua reputação junto dos consumidores e terá um impacto negativo nos seus negócios futuros. A qualidade do produto precisa de ser controlada e verificada na linha de produção, e incorporar a inspecção por raios X numa empresa, seja na indústria alimentar, de bebidas ou farmacêutica, é uma das formas mais eficazes de salvaguardar contra potenciais problemas. A redução do risco de produtos abaixo das normas também ajudará os fabricantes a aumentar a sua rentabilidade, uma vez que evitam recalls de produtos desnecessários e dispendiosos. Para que os fabricantes continuem a ter sucesso num mercado altamente competitivo e cada vez mais global, devem assegurar-se de que os seus produtos cumprem os padrões de qualidade que os seus clientes exigem.

Com sistemas de inspecção por raios X, os fabricantes podem identificar contaminantes tais como metal, pedra, vidro, plásticos densos e osso calcificado. Podem também reduzir os custos globais de manutenção e propriedade, uma vez que muitos sistemas combinam agora os trabalhos que normalmente precisariam de mais do que uma máquina. Por exemplo, para além da detecção de contaminantes, os actuais sistemas de raios X, como parte de uma solução completa de gestão de receitas, permitem aos processadores de carne criar um lote de carne com uma magra química específica e peso alvo. Os sistemas de inspecção por raios X podem também efectuar simultaneamente verificações de qualidade em linha, tais como medição de massa, contagem de componentes, identificação de produtos em falta ou partidos, monitorização dos níveis de enchimento, inspecção da integridade do selo, e verificação de produtos e embalagens danificados. Com uma máquina a executar várias tarefas, os custos de manutenção de linha e de operação podem ser reduzidos.

Quais são as principais preocupações dos fabricantes quando seleccionam um sistema de inspecção por raios X?

Um factor chave a considerar é a rapidez. Os fabricantes não se podem dar ao luxo de ter as suas linhas abrandadas pelas suas tecnologias de controlo de qualidade. Os sistemas avançados de raios X são concebidos para satisfazer os actuais objectivos de elevado rendimento dos fabricantes.

Por vezes, os fabricantes também expressam a preocupação de que a qualidade dos seus produtos finais possa ser afectada pela radiação dos sistemas de inspecção por raios X. Contudo, provas científicas da Organização Mundial de Saúde (OMS) confirmam que os níveis de radiação alimentar até 10.000 Sievert (que é a unidade padrão para a quantidade de dose de radiação absorvida) não afectam a segurança ou o valor nutricional dos alimentos. De facto, os níveis de dose utilizados na inspecção por raios X são menos de um décimo-milionésimo dos utilizados no estudo da OMS. Os alimentos que passam por máquinas de raios X passam cerca de 250 milissegundos no feixe de raios X. Durante esse curto período de tempo, recebe uma dose de radiação de cerca de 0,2 Millisievert (que é 0,002 Sievert). Os níveis de radiação são tão baixos que os alimentos orgânicos podem ser sujeitos a inspecção por raios X sem diminuição do seu estatuto orgânico. Os alimentos permanecem seguros para comer e não perdem nenhum do seu valor nutritivo.

Além disso, alguns fabricantes manifestam preocupação pelo facto de os seus operadores poderem ser expostos a radiações nocivas provenientes de sistemas de inspecção por raios X. O humano médio é exposto a cerca de 2,4 Millisievert num ano devido a radiação de fundo natural (ver Quadro 1). Isto excede em muito a exposição à radiação recebida de um sistema de inspecção por raios X na indústria alimentar. A dose máxima típica imediatamente adjacente a uma máquina de raios-X operacional é de 0,001 Millisievert por hora, o que significa que um operador em contacto directo com um sistema de raios-X durante 40 horas por semana receberia 2 Millisievert por ano.

Fonte: Ameaças da radiação e a sua segurança, Armin Ansari, 2010, página 10

Quais são as últimas e mais avançadas características dos sistemas de inspecção por raios X?

Os mais recentes sistemas de inspecção de raios X fornecem interfaces gráficas melhoradas e fáceis de usar e novas soluções versáteis de software com autodiagnóstico no ecrã. Estão equipados com capacidades completas de multi-faixa e multi-visão, permitindo aos operadores monitorizar os sistemas num só ecrã. A combinação de toda a informação poupa tempo valioso para o operador, uma vez que permite que mais produtos sejam inspeccionados mais rapidamente.

Os novos sistemas são capazes de executar diferentes tecnologias de detecção com base nas necessidades de aplicação do fabricante. Para além da energia única, estão disponíveis tanto a Discriminação de Materiais por Raios-X (MDX) como a Tecnologia de Raios-X de Desempenho (PXT). MDX é uma tecnologia de dupla energia que discrimina os materiais pela sua composição química e permite a detecção e rejeição de contaminantes inorgânicos historicamente indetectáveis, tais como fragmentos de vidro, rochas, borracha e plástico. PXT é a tecnologia revolucionária da Eagle que estabelece um novo padrão na detecção de raios X. Capta dados mais detalhados do que nunca, mesmo fornecendo detecção óssea até 1 mm e detecção de fio metálico até .5 mm.

Os sistemas de inspecção por raios X podem também verificar o nível de enchimento, bem como a presença ou ausência de componentes para alertar os fabricantes no sentido de verificarem se os recipientes de alimentos foram enchidos em excesso, a fim de evitar desperdícios. Por exemplo, o sistema de raios-X QuadView da Eagle oferece uma cobertura de detecção de quatro vistas e uma inspecção completa de jarros de alta velocidade, garrafas e linhas compostas, bem como outros formatos de recipientes verticais. Este sistema avançado elimina os ângulos mortos que normalmente ocorrem no fundo dos contentores durante a inspecção. É também compatível com a rede, permitindo o acesso remoto por técnicos para diagnosticar e corrigir problemas rapidamente.

Os sistemas avançados de raios X também podem ser configurados para acesso remoto ao servidor e integrados com programas de rede. Isto permite a monitorização permanente das estatísticas, imagens e relatórios gerados a partir da máquina de raios X individual a partir de qualquer computador com acesso à rede. Este tipo de detalhe ajuda os fabricantes a aderir aos códigos de conduta dos retalhistas e a prepararem-se para auditorias de segurança.

O que é a análise de gordura e qual é o método mais eficaz?

A análise de gordura é o processo de determinação do teor de gordura num determinado produto, que é crucial para que os fabricantes de alimentos satisfaçam os requisitos de consumidores cada vez mais conscientes em matéria de saúde. A tecnologia Dual Energy X-ray Absorptiometry (DEXA) é o método mais preciso e repetível de análise de gordura até à data. Esta tecnologia mede a quantidade de raios X que são absorvidos pelo teor de gordura e carne magra através da utilização de duas energias de raios X específicas.

Ao avaliar a relação entre a energia absorvida a uma energia elevada e o nível de energia absorvida a uma energia inferior, a tecnologia infere os números atómicos médios do produto digitalizado para fornecer o valor químico magro. Isto determina quão saudável e magro é o produto alimentar para os consumidores que querem reduzir o seu risco de determinadas condições de saúde, tais como doenças cardíacas. Para além de analisarem o valor de magreza química, estes sistemas verificam também o peso e inspeccionam contaminantes a velocidades até 145 toneladas de carne a granel ou em cartão por hora.

Como é o futuro dos sistemas de inspecção por raios X na indústria alimentar?

Acreditamos que a indústria alimentar continuará a investir em sistemas de inspecção de raios X de alimentos que incorporem tecnologias de detecção como MDX, PXT e DEXA, uma vez que proporcionarão aos fabricantes um forte retorno do investimento (ROI) muito rapidamente. Isto deve-se ao baixo custo global de propriedade, a partir de uma simples estrutura de manutenção e substituição de baixo custo.

Além disso, com as tendências em constante mudança na indústria alimentar, os produtores de equipamento de raios X precisam de considerar novas exigências alimentares e designs de embalagens mais inovadores. Para gerir o desejo crescente de multi-misturas, edulcorantes naturais e super frutas nos alimentos, tais como bagas de açaí, bagas de goji e mirtilos, a flexibilidade do sistema de inspecção por raios X terá de se desenvolver. Os designs inovadores de embalagens também conduzem aos seus próprios desafios, uma vez que as máquinas previamente calibradas para digitalizar tipos padrão de embalagens terão de se adaptar a fim de analisar com precisão novas formas, tamanhos e materiais de embalagem.

À medida que os regulamentos de segurança alimentar e de medicamentos se intensificam, o cumprimento e a rastreabilidade ao longo de cada fase do ciclo de vida de um produto irá crescer em importância. Para uma conformidade total, é essencial que os fabricantes de alimentos possam aceder à informação de rastreio do produto de forma simples e rápida. No futuro, todo o equipamento de inspecção de produtos terá de funcionar duplamente como ferramentas de gestão, bem como ferramentas de controlo de processos para dar à liderança da empresa a informação de que esta necessita para tomar decisões informadas e garantir o cumprimento.