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Nos últimos anos, a tendência para os consumidores comprarem a granel pode ser em parte atribuída a uma maior procura de alimentos de conveniência e refeições preparadas para levar a cabo tanto no sector retalhista como institucional e de restauração. Do ponto de vista do consumidor, a conveniência e o custo são os dois principais motores, no entanto, quando é que a questão da qualidade influencia o processo de tomada de decisão? Pode parecer uma simples suposição de que a qualidade será menos importante para um consumidor que compra a granel, mas é uma suposição que deve ser evitada.
A qualidade dos alimentos e das bebidas tem muitas dimensões, e embora um consumidor compreenda que o melhor corte de carne custa mais, também espera padrões elevados em opções com preços mais baixos. Além disso, para os sectores institucionais e de restauração a compra a granel é uma necessidade e não uma opção, com atenção à qualidade e à segurança alimentar fundamentais para satisfazer as suas necessidades. Em suma, os consumidores que compram a granel de todos os tipos ainda valorizam a qualidade do produto.
É aqui que os fabricantes de alimentos e os embaladores precisam de estar no topo da sua lista. Devem aplicar aos produtos a granel as mesmas normas de qualidade rigorosas que aplicariam às embalagens individuais, tanto para garantir a excelência do produto e a segurança do consumidor, como para cumprir a legislação rigorosa em matéria de segurança alimentar. Isto significa investir em tecnologia de inspecção de produtos para identificar e remover quaisquer contaminantes dos processos de fabrico e embalagem, a fim de proteger a integridade do produto e da embalagem.
Pontos Críticos de Controlo na Linha de Produção
Normalmente, o início de uma linha de processamento é normalmente identificado como um ponto de controlo crítico chave (CCP), uma vez que é aqui que os ingredientes crus de uma variedade de fontes, cada uma com um risco de contaminação diferente, podem ser primeiro inspeccionados com tecnologia de raios X. Colocar aqui um dispositivo de inspecção significa também que corpos estranhos e outros problemas podem ser detectados mais cedo no processo de fabrico e removidos com menos custos do que aconteceria se um produto final fosse encontrado contaminado. Além disso, uma vez identificado o risco, o fabricante tem a oportunidade de o rectificar e evitar mais produtos contaminados. Além disso, a inspecção precoce por raios X de corpos estranhos reduz o perigo de danos dispendiosos ao equipamento de processamento a jusante por contaminantes não detectados, tais como pedras, lascas de metal, estilhaços de vidro e ossos calcificados.
PCC adicionais são frequentemente colocados após cada fase de mistura e cozedura na produção, onde mais uma vez é mais fácil, e potencialmente menos dispendioso do que identificar corpos estranhos mais abaixo na linha, quando o material de embalagem pode mascarar a contaminação. Na própria linha de embalagem de produtos a granel, danos em artigos tais como latas metálicas, bandejas de folha de alumínio, frascos de vidro, garrafas de plástico e outros formatos de embalagem semelhantes, podem introduzir mais riscos de contaminação através da entrada de fragmentos no produto. A identificação dos PCC e a colocação de máquinas de raios X nestes locais reduz este risco e também permite aos fabricantes efectuar verificações de qualidade adicionais, tais como assegurar que não há produtos em falta ou danificados dentro da embalagem. Para mais informações, descarregar o livro branco,“Como Seleccionar Pontos Críticos de Controlo para Sistemas de Raios-X“.
Inspecção de raios X a granel antes da embalagem
Não é necessário ter uma grande máquina de raios X para inspecção a granel. Muitas máquinas modernas têm uma pequena pegada mas ainda podem manusear produtos grandes embalados a granel. No entanto, é importante que a tecnologia seja utilizada com a máxima capacidade e vantagem. Por conseguinte, precisa de estar situado no melhor local da linha de produção para ter o maior efeito, que é normalmente o ponto onde a contaminação é mais provável. Em alguns casos, isto talvez antes da linha de embalagem onde uma máquina de raios X, como o sistema Eagle™ Bulk 415 PRO ou Eagle™ Bulk 540 PRO pode ser a escolha mais adequada. A melhor maneira de identificar o local certo é realizar uma auditoria de Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controlo (HACCP).
Inspecção de Fim de Linha a Granel
É também comum estabelecer um CCP mesmo no final da linha de embalagem, onde qualquer contaminação de corpo estranho que tenha ocorrido na produção, embalagem e selagem final ainda possa ser detectada. Os produtores devem ter o cuidado de não fazer disto o único CCP com tecnologia de raios X em toda a linha de produção, no entanto, porque o custo de ter de rejeitar produtos embalados a granel pesa muito mais do que o da rejeição da matéria-prima.
Os produtos a granel estabelecem os seus próprios desafios para a inspecção do produto. Os sistemas tradicionais de inspecção de produtos têm mais dificuldade em detectar contaminantes dentro de produtos a granel densamente embalados. O que é necessário é uma maior sensibilidade de detecção de contaminantes, e sistemas avançados de raios-x. Eagle Product Inspection’s Eagle™ Pack 550 PRO inspection system with Material Discrimination X-ray (MDX™) technology can deliver this, as well as carry out multiple additional quality parameter inspections simultaneously. Por exemplo, a tecnologia de raios X pode verificar a integridade do selo e os níveis de peso/enchimento, além de identificar componentes em falta ou partidos. Ao utilizar tecnologia de energia dupla, MDX discrimina os materiais por composição química, identificando assim claramente os contaminantes nas imagens de raios X ocupadas. Veja o webinar sobre a Discriminação Material por Raios X para mais informações.
Como tal, o sistema de inspecção Pack 550 PRO da Eagle™ foi concebido para fornecer detecção de contaminantes de primeira qualidade e verificações de qualidade para embalagens grandes e de tamanhos variados dentro de uma máquina, minimizando a pegada da linha de produção. A mesma tecnologia pode também medir a massa bruta das embalagens cheias, e é portanto capaz de detectar qualquer excesso ou falta de enchimento, resultando em economia de custos e melhoria da qualidade do produto acabado.
Visão de raio-X, Cumprimento da Legislação e Clientes Felizes
Os consumidores optam por comprar produtos embalados a granel por uma variedade de razões, incluindo o custo e a conveniência, e esse comportamento de compra só é susceptível de aumentar no futuro. Os retalhistas, e os fabricantes que os fornecem, devem responder com produtos adequados para satisfazer esta procura. Comprar a granel não significa ter o prazer de aceitar mercadorias abaixo do padrão. No entanto, não pode haver um relaxamento dos padrões de qualidade, e os bens fornecidos devem cumprir a legislação e as directrizes locais e internacionais em matéria de normas de segurança alimentar.
É portanto imperativo que os produtores de alimentos e bebidas se aproximem do mercado a granel com o mesmo grau de empenho e disciplina que o fariam para os produtos individuais. Como tal, devem realizar uma auditoria HACCP para estabelecer PCC adequados ao longo da linha de produção onde os contaminantes possam ser detectados e removidos, e a qualidade geral do produto assegurada. A colocação de tecnologia avançada de inspecção por raios X nestes pontos não só lhes permite identificar problemas de contaminação numa fase precoce, como também lhes permite efectuar verificações de qualidade simultâneas, tais como medição de massa, componentes em falta, níveis de enchimento e defeitos de embalagem. Estes procedimentos de inspecção exaustivos são benéficos tanto para o comprador muito carregado como para toda a cadeia de abastecimento.
Por Kyle Thomas, Gestor da Unidade de Negócios Estratégicos (SBU) na Eagle Product Inspection
