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Em Janeiro de 2017, a Schreiber Processing Corp., uma empresa de Maspeth, N.Y., recordou aproximadamente 2,330 libras de produtos tenros de frango devido a uma possível contaminação plástica e marca errada¹.
A Schreiber não está sozinha. Os números de recolhas de alimentos registados resultantes da contaminação por plástico ou borracha mais do que duplicaram na UE e na América do Norte durante os últimos 12 meses. Os produtos de frango são mais afectados pela contaminação plástica, enquanto os sectores dos lacticínios, panificação, vegetais e saladas têm também uma parte significativa dos incidentes de recolha².
De onde vem o plástico?
Na maioria dos casos, a contaminação plástica é causada por uma pequena peça de maquinaria de produção que falha e se parte. As fontes potenciais de plásticos de alta densidade podem ser de pás de mistura ou materiais que são utilizados para alinhar equipamento, rampas e bicos. Outras fontes podem incluir objectos utilizados no processo de limpeza ou fragmentos que tenham caído na linha de produção simplesmente por acidente.
No ano passado, uma das maiores empresas alimentares do mundo, a Mars encomendou uma recolha de produtos de chocolate em 55 países depois de um cliente ter encontrado pedaços de plástico numa barra Snickers. O plástico foi rastreado até à fábrica de Marte na cidade de Veghel, no sul da Holanda, onde se acreditava que a peça provinha de uma capa protectora utilizada no processo de fabrico³.
Reduzir o Risco de Contaminação de Plásticos em Alimentos com Tecnologia de Inspecção por Raios-X
Manter os plásticos fora da linha de produção alimentar é notoriamente difícil. A detecção do plástico depende muito do tipo de plástico, em particular da densidade do plástico em comparação com o produto.
Embora os sistemas padrão de inspecção por raios X proporcionem uma detecção insuperável de uma vasta gama de contaminantes físicos densos (pedras, vidro, metal), são incapazes de detectar plásticos de baixa densidade e borracha na maioria dos produtos de base alimentar.
Contudo, existe uma solução…Radiografia de Discriminação Material (MDX). Utilizando tecnologia pioneira para utilização no sector da segurança, a capacidade da tecnologia de energia dupla MDX para discriminar materiais pela sua composição química (número atómico) permite a detecção de contaminantes inorgânicos historicamente indetectáveis, incluindo borracha e plásticos.
De facto, certos plásticos e borrachas com enchimento inorgânico ou outros compostos que são reactivos aos raios X, tais como cloro, bromo ou flúor, terão uma maior probabilidade de detecção utilizando a tecnologia MDX.
Ao permitir que o plástico seja removido antes de chegar ao cliente ou às prateleiras dos supermercados, a tecnologia de raios X MDX pode ajudar os processadores de alimentos a evitar a recolha de produtos, bem como desempenhar um papel fundamental na protecção das marcas dos fabricantes e do bem-estar dos consumidores.
No entanto, como a detecção depende do tipo de plástico, é fortemente recomendado que os fabricantes realizem testes para determinar a probabilidade de detecção antes de finalizar qualquer especificação de solução de inspecção.
² http://www.qualityassurancemag.com/article/plastic-contaminated-food-recalls-double-in-2016/
