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O ano de 2020 pode ainda não ter terminado, mas olhando através da lente da retrospetiva, é claro que há importantes conclusões, incluindo três lições de segurança alimentar deste ano desafiante. Por um lado, os fabricantes de alimentos e bebidas precisam de avaliar continuamente (e ajustar, se necessário) os seus planos e processos de segurança e a sua utilização das tecnologias disponíveis para atravessar períodos de perturbação que podem causar escassez de mão-de-obra e níveis variáveis de oferta e procura. Além disso, as empresas têm de mudar para novas plataformas para se manterem em conformidade e actualizadas em relação às auditorias regulamentares.
Janeiro começou com muita conversa sobre 2020 ser um ano de visão perfeita. Avançar vários meses importantes e é evidente que este ano acabou por se centrar: em oportunidades para superar desafios e avançar com o maior sucesso possível com a segurança, qualidade e conformidade regulamentar dos produtos. Aqui três lições chave a tirar a partir de 2020:
A necessidade de sistemas multifuncionais e automatizados é maior do que nunca
Quando o mercado global foi rápida e dramaticamente afectado pela paragem da COVID-19, a procura de alimentos a retalho ainda era forte, mesmo quando as fábricas de alimentos enfrentavam os seus próprios problemas com restrições e doenças e exposições dos empregados. Com perturbações operacionais e escassez de mão-de-obra, a implantação de equipamento multifuncional e sistemas altamente automatizados que poderiam fazer mais tarefas de uma só vez ou substituir mão-de-obra para executar tarefas-chave, tornou-se ainda mais crucial. Como um componente dos sistemas automatizados, os sistemas multifuncionais de inspecção por raios X permitiram aos operadores realizar verificações simultâneas de qualidade e segurança com maior rastreabilidade.
Este não é o momento de arriscar uma recolha de produto dispendiosa
Em tempos de incerteza económica e socioeconómica como o ano passado, as empresas não se podem dar ao luxo de sofrer qualquer contratempo, incluindo a recolha de produtos devido a possíveis contaminantes físicos. Os consumidores de hoje são mais conhecedores e cautelosos, outra razão para alavancar da melhor forma as tecnologias que mantêm os produtos seguros. Para evitar recolhas e manter a confiança dos consumidores, os planos e processos de segurança alimentar precisam de ser actualizados e cumpridos no âmbito de uma cultura de segurança alimentar mais ampla. Numa altura em que a rastreabilidade é essencial em muitos sectores da indústria, as empresas com capacidade de rastreabilidade abrangente estão bem posicionadas para evitar recolhas e reagir rapidamente a quaisquer potenciais problemas com qualidade e segurança.
A capacidade de mudar para novas plataformas para se manter compatível com uma pandemia
Os esforços de segurança alimentar não podem e não fazem uma pausa, mesmo para uma pandemia global. Para continuar a cumprir as normas e regulamentos de segurança alimentar cada vez mais rigorosos, os fabricantes podem trabalhar com organismos de certificação sobre adiamentos relacionados com a COVID-19 ou a utilização de tecnologias para auditorias remotas ou parcialmente remotas.
Várias novas opções surgiram para a auditoria remota. Por exemplo, na sequência de directivas anteriores sobre o possível adiamento de seis meses da recertificação devido às restrições da COVID-19, a GFSI está a aceitar auditorias parcialmente remotas para a certificação da norma FSSC 22000. As avaliações de risco pré-auditoria continuam a ser obrigatórias.
Embora existam diferenças nas formas como são realizadas auditorias remotas e parcialmente remotas para o GFSI e outras normas, os organismos de certificação estão a realizar muitas destas auditorias através de vídeo de câmaras instaladas em áreas operacionais e através de vídeos de passagem gravados por um empregado ou empregados de um fabricante. As plataformas Livestream como Zoom, WebEx e MS Teams são outra ferramenta que as empresas estão a utilizar para comunicar com auditores. Ao planear a realização desses vídeos e livestreams, é importante assegurar que as tecnologias e o hardware, tais como comprimidos, são seguros e que os empregados são treinados sobre como trabalhar com auditorias remotas.
Tal como outros aspectos da vida e dos negócios na pandemia, alguns destes ajustamentos podem durar mais do que a actual situação sanitária. Vídeos e livestreams, por exemplo, podem revelar-se uma parte da auditoria que se segue, tanto para avaliações internas como para auditorias de terceiros a determinadas normas e regulamentos. Com as actuais preocupações laborais e a segurança e qualidade alimentar como prioridades num mercado competitivo, a multifuncionalidade e os investimentos na prevenção da recolha, incluindo sistemas de inspecção por raios X, continuarão também a estar no topo da lista de muitos fabricantes para avançar para 2021 e mais além.
Christy Draus, Directora de Marketing, Inspecção de Produtos Eagle
