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Los consumidores están impulsando cambios en los envases, ya sea por su interés en opciones más sostenibles, por la demanda de diferentes tamaños y formatos que se adapten a sus necesidades o por otras razones. De cara al futuro, cabe esperar que se produzcan nuevas alteraciones en el desarrollo y el envasado de productos tradicionales, lo que repercutirá en todas las facetas de la producción, incluida la inspección de los artículos por motivos de seguridad y calidad. Los sistemas avanzados de rayos X se mantienen al día, y en algunos casos se adelantan a estos cambios, con características que reflejan las tendencias actuales del mercado y las direcciones futuras.
Llega una nueva década y, con ella, nuevas formas de envasar productos basadas en la evolución de las demandas y preferencias de los consumidores. A medida que los fabricantes prevén el uso de diferentes materiales y formatos, al tiempo que amplían sus carteras de productos, pueden implantar sistemas de rayos X flexibles y multifuncionales para garantizar que sus productos y envases cumplen las expectativas de seguridad, integridad y calidad.
Entonces, ¿cuál es la visión de 2020 para los envases y las aplicaciones de rayos X que los acompañan? He aquí algunas tendencias generales que se espera que afecten al mercado y a los procesos de fabricación:
Versatilidad
En respuesta a la demanda de los consumidores de más opciones, los fabricantes tendrán que disponer de sistemas versátiles para producir diferentes envases, con un cambio rápido. Un ejemplo de una empresa con visión de futuro que hace hincapié en la versatilidad es Edesia Nutrition, que buscaba una solución para inspeccionar las cajas de cartón de las bolsas de lámina individuales llenas de sus alimentos listos para usar. Querían una sola máquina que pudiera inspeccionar varios tipos de productos simultáneamente e integraron la Eagle Pack 550 PRO al final de su línea. El software del sistema lee cada código de barras para que la máquina pueda adaptarse a los distintos tipos de envases.
Velocidad
A medida que el ritmo de los negocios se acelere, los fabricantes seguirán impulsando el rendimiento. Los sistemas de inspección pueden utilizarse para maximizar el tiempo de actividad y la eficiencia de la línea, y mantener las cosas en movimiento sin sacrificar la precisión y la coherencia. Las máquinas de inspección avanzadas pueden configurarse para ajustarse a diferentes productos y velocidades de línea para cumplir los objetivos de la empresa para cada línea. Por ejemplo, el Grupo Iglo instaló cuatro sistemas Eagle Pack 430 en cuatro líneas de producción diferentes para inspeccionar una gama de productos que requieren cada uno de ellos determinados ajustes, incluidos los ajustes para velocidades precisas. Este ejemplo y otros casos prácticos demuestran que la velocidad y la seguridad no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.
Automatización
La escasez de mano de obra, combinada con las tecnologías avanzadas, ha impulsado el uso de sistemas altamente automatizados y, en algunas partes del proceso de producción, de la robótica. Los sistemas de inspección en línea pueden integrarse en sistemas semiautomatizados y altamente automatizados, para comprobar la presencia de contaminantes y realizar al mismo tiempo comprobaciones de calidad cruciales, como la medición de masas, el recuento de componentes, la integridad del producto, etc. La recopilación y el almacenamiento automáticos de datos están disponibles a través de software como el software de análisis de imágenes de rayos X SimulTask™ PRO de Eagle y el software TraceServer™ que registra los datos de producción y la información del estado de la máquina y los almacena en una base de datos centralizada. Una empresa que mejoró drásticamente su trazabilidad de la producción y el control de calidad de los productos& es el fabricante canadiense de panadería Boulangerie St. Donut, que realiza un seguimiento de cada producto que pasa por el sistema de rayos X mediante el software TraceServer de Eagle, que conserva la imagen del producto y la información asociada.
Embalaje responsable
El 68% de los consumidores afirma que es importante para ellos elegir alimentos o bebidas «envasados de forma responsable». El envasado responsable abarca diversos elementos del envasado, como materiales y formatos más sostenibles, así como productos envasados de forma que se garantice la calidad, la integridad y la seguridad para el usuario final. En consecuencia, muchas empresas han anunciado cambios en los envases como parte de su impulso general hacia la responsabilidad, y están trabajando con o buscando nuevos materiales y formas, incluidos los envases hechos con materiales renovables o reciclables. Los sistemas de rayos X actuales son lo suficientemente versátiles como para inspeccionar una gran variedad de tipos de envases, incluidos los envases flexibles y rígidos y los numerosos formatos que se incluyen en esas categorías.
La inspección avanzada abarca otra faceta de la producción y el envasado responsables de alimentos y bebidas: la seguridad y la calidad de los alimentos que pueden rastrearse y verificarse. Los sistemas de rayos X controlados por un potente software permiten a los fabricantes proporcionar más información sobre los productos y rastrear los paquetes hasta el punto de inspección, con información e imágenes importantes sobre la producción. La Pack 240 HC de Eagle es un ejemplo de un sistema diseñado para la versatilidad y la trazabilidad: la máquina se ha actualizado recientemente para ofrecer una trazabilidad a nivel de artículo para un mejor control de calidad general.
