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Aunque la palabra «radiación» puede hacer reflexionar a la gente y traer a la mente imágenes inquietantes, varios estudios de investigación, organizaciones sanitarias mundiales y gobiernos han respaldado la seguridad de la maquinaria de rayos X en la inspección de alimentos, productos farmacéuticos y otros productos consumibles, así como el uso de estos sistemas por parte de trabajadores humanos.
La tecnología de rayos X existe desde hace más de 100 años y se utiliza en todo el mundo y en varios sectores para fines médicos, de transporte y de seguridad alimentaria. Sin embargo, debido al uso de radiaciones ionizantes por parte de los equipos -y probablemente por el término «radiación»- aún persisten algunas ideas erróneas y preocupaciones entre algunos consumidores e incluso fabricantes.
Todos los mitos y preguntas relacionados con el uso de la tecnología de rayos X y su impacto tanto en los operarios de las máquinas como en los productos consumibles pueden disiparse cuando se discierne la realidad de la percepción, al igual que se analiza la propia radiografía en un esfuerzo por proteger la seguridad de los alimentos, por no mencionar la integridad de una empresa o marca.
Aclare los hechos con esta infografía, « Tecnología de rayos X para la inspección de productos – Vea a través de los mitos .»
Hoy entrevistamos a Mike Aker, formador jefe de rayos X y radiación de Eagle Product Inspection, para hablar de las preguntas más frecuentes sobre la seguridad de los rayos X en aplicaciones alimentarias y farmacéuticas.
Pregunta: ¿La inspección por rayos X es perjudicial para los alimentos o los productos farmacéuticos?
Respuesta: Los productos alimentarios y farmacéuticos inspeccionados por los sistemas de rayos X reciben una dosis muy baja de radiación en un periodo de tiempo muy corto. En contra de algunos mitos o percepciones erróneas, es imposible que los sistemas de inspección por rayos X hagan que los alimentos o los productos farmacéuticos se vuelvan radiactivos ni que nuestros sistemas de rayos X reduzcan el valor nutricional/medicinal de los productos. Varios estudios de investigación han respaldado la seguridad de la inspección por rayos X, incluidos los resultados de la Organización Mundial de la Salud.
Pregunta: ¿La inspección por rayos X es perjudicial para los que manejan el equipo?
Respuesta: La seguridad de los empleados es primordial para los empresarios, así como para los operadores de equipos. Existen normas y protocolos para garantizar la seguridad de los trabajadores, y el funcionamiento de la maquinaria actual está casi completamente automatizado, lo que permite que la mayoría de los operarios pasen poco tiempo cerca del equipo. Aunque estuvieran todo el día cerca de la maquinaria, no estarían expuestos a dosis nocivas; los sistemas de rayos X encapsulados no emiten radiación y ésta se apaga automáticamente cuando se apaga la máquina.
Pregunta: ¿Quién regula y supervisa el uso de los sistemas de rayos X en las instalaciones que utilizan esta tecnología para inspeccionar alimentos y otros productos consumibles?
Respuesta: En última instancia, es responsabilidad del propietario del equipo garantizar que el equipo de rayos X funcione de forma segura. Los fabricantes que instalan sistemas de rayos X suelen tener un responsable de seguridad radiológica que se encarga de la utilización segura del sistema y del cumplimiento de la normativa.
El uso de la radiación está muy regulado. Quienes utilizan sistemas de rayos X siguen una gran cantidad de normas gubernamentales, como la del Reino Unido Normativa sobre radiaciones ionizantes 2017 y el Normativa americana 1020.40 CFR entre otras, incluyendo varios reglamentos y normas internacionales. Varias entidades gubernamentales supervisan el uso de los rayos X: en Estados Unidos, la U.S. Food and Drug Administration, por ejemplo, supervisa la producción de sistemas de rayos X. Otros grupos que participan en la supervisión y regulación de la tecnología de rayos X son la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU., el Departamento de Agricultura de EE.UU., la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU., la Administración de Salud y Seguridad Laboral de EE.UU. (para el uso de la radiación en el lugar de trabajo) y las agencias reguladoras estatales que trabajan con empresas que han instalado máquinas de rayos X.
Pregunta: ¿Cuáles son algunas de las salvaguardias integradas en los sistemas actuales de rayos X utilizados para la inspección de productos consumibles, incluidos los alimentos?
Respuesta: Los rayos X se alimentan electrónicamente, lo que significa que se encienden y se apagan sin que se produzca radiación cuando el sistema está apagado. Los generadores de rayos X, como los de los sistemas de Eagle, están encerrados en armarios de acero inoxidable que tienen una luz visible que señala cuando el sistema está en uso. Otras salvaguardias son la desconexión automática de los rayos X, los relés de seguridad y las cortinas blindadas, entre otras características.
Como parte de nuestros servicios en Eagle Product Inspection, apoyamos a los procesadores y fabricantes con recursos y programas de formación en seguridad dedicados a la seguridad de la radiación.
Para descargar un libro blanco sobre el cumplimiento de la normativa sobre el uso de la inspección por rayos X, visite https://www.eaglepi.com/knowledge-center/white-papers/radiation-safety-in-food-inspection-how-to-ensure-full-regulatory-compliance/.
Christy Draus, directora de marketing de Eagle Product Inspection
