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Los procesadores de alimentos han confiado en la tecnología de rayos X desde principios de la década de 1990 para salvaguardar sus marcas y proteger a los clientes.
Hoy en día se utiliza tanto la tecnología de rayos X de energía simple como la de energía dual para la detección de la contaminación por cuerpos extraños, y algunos fabricantes creen que, independientemente de la aplicación, la energía dual es siempre la mejor. Sin embargo, esto es un mito; la doble energía no da automáticamente mejores resultados de inspección.
Este artículo explica que ambas tecnologías tienen su lugar y que la elección correcta de la energía depende de cuatro factores: los posibles contaminantes y el producto, el envasado, la velocidad de producción y las especificaciones del cliente.
1. Contaminantes probables y producto
Antes de seleccionar una tecnología, es importante considerar el tipo de producto y los posibles contaminantes. Por ejemplo, en las patatas enteras, los contaminantes más probables son piedras o un trozo de pelota de golf, mientras que en las galletas o los alimentos listos para el consumo, los contaminantes más comunes son pequeños metales y vidrio.
La tecnología de rayos X de energía única ofrece niveles excepcionales de detección de acero inoxidable, metales ferrosos y no ferrosos. También es muy eficaz para detectar vidrio, hueso calcificado, piedra mineral y plásticos de alta densidad y caucho en productos de textura homogénea, como la mantequilla o el yogur. Sin embargo, la energía única no es capaz de detectar vidrio fino, piedras, rocas y plásticos de baja densidad y caucho en productos heterogéneos como una bolsa de caramelos duros.
Por el contrario, la tecnología de rayos X de doble energía ofrece una clara ventaja a la hora de detectar cuerpos extraños inorgánicos como el vidrio plano (en contraposición al vidrio cilíndrico), el hueso, las piedras, las rocas y algunos cauchos y plásticos de baja densidad. Un cuerpo extraño inorgánico en un producto heterogéneo también es más detectable mediante la tecnología de rayos X de doble energía. Por ejemplo, la energía dual permite detectar el cristal plano y el hueso en las nueces mezcladas, lo que puede ser difícil de detectar utilizando detectores de energía única. Lea esta nota de aplicación sobre las nueces sin envasar.
La tecnología de rayos X de energía única proporciona seguridad y garantía de calidad en cada etapa del proceso de producción para aplicaciones en bruto, a granel, bombeadas y envasadas. Sin embargo, la identificación de cuerpos extraños en productos con muchos niveles de densidad puede resultar más difícil para los detectores de energía única, ya que las densidades variables crean imágenes de rayos X «ocupadas». Por ejemplo, la variación de densidad causada por la superposición de tallos y hojas en las bolsas de hojas de ensalada mezcladas dificulta la identificación de contaminantes por parte de la tecnología de energía única. Descargue un ejemplo sobre cómo la tecnología de rayos X ayuda a los fabricantes de bolsas de ensalada envasadas a garantizar la calidad total y la seguridad de sus alimentos.
Por el contrario, la tecnología de rayos X de doble energía se presta a la inspección de imágenes de rayos X «difíciles» u «ocupadas» causadas por productos con altas variaciones de densidad debido a su capacidad para discriminar los materiales por su composición química. Por lo tanto, es capaz de detectar el cristal plano y la piedra en alimentos de múltiples texturas, como las mezclas de frutos secos, los cereales y los productos de confitería, algo que la tecnología de una sola energía encontraría más difícil. Además, la energía dual también es capaz de detectar piedras, pelotas de golf y ojales de goma en las patatas.
2. Embalaje
Después de considerar el producto y los posibles contaminantes, es importante centrarse en el tipo de material de envasado y en si el producto se inspeccionará solo o como parte de un envase múltiple.
Los tarros y botellas de vidrio son uno de los tipos de envases más difíciles de inspeccionar. Esto se debe principalmente a que el principal contaminante es el vidrio, el mismo material de los envases. Además, las latas de metal y los frascos de vidrio también pueden ser difíciles de inspeccionar, ya que siempre habrá partes de los envases en la imagen inspeccionada. La tecnología de energía única es ideal para inspeccionar un tarro de cristal de gelatina en el que el contaminante más probable es el cristal, y las modernas rutinas especiales de enmascaramiento e inspección adaptables ofrecen una detección insuperable al ajustarse dinámicamente a cada envase individual. Lea aquí el estudio de caso de Rodolfi Mansueto, un fabricante italiano de salsas de tomate en tarros de vidrio, y cómo al instalar la tecnología de rayos X de energía única en sus líneas evitan la contaminación del vidrio en sus productos finales.
La tecnología de rayos X de energía única también es capaz de inspeccionar alimentos sin envasar, así como productos en una variedad de otros tipos de envases, como contenedores de metal y cerámica, contenedores de plástico , cartones/cajas , bolsas , bolsas/sacos , bandejas y tubos.
La tecnología de rayos X de doble energía es capaz de detectar contaminantes inorgánicos en una gran variedad de productos envasados, y se presta a encontrar cuerpos extraños en diseños de envases innovadores, como los envases de cartón desplegables en forma de sándwich y las cajas de cartón ondulado, que pueden resultar problemáticos para las herramientas de inspección tradicionales. Además, los detectores de doble energía son ideales para inspeccionar paquetes múltiples, como una caja de chips. Esto se debe a que la doble energía esencialmente elimina los bordes de los paquetes individuales dentro de la caja, lo que hace más fácil ver los contaminantes que podrían estar escondidos dentro de la caja. Vea este vídeo para ver más ejemplos.
3. Velocidad de producción
Como regla general, las aplicaciones de alta velocidad, como las latas de metal y los productos envueltos en flujo, como las barras energéticas, tienden a ser más adecuadas para la inspección por rayos X de energía única. La tecnología de rayos X de energía única es ideal para la mayoría de las líneas de envasado con productos que se desplazan a velocidades de entre 150 y 400 pies por minuto (FPM). En cambio, la tecnología de doble energía es mejor para inspeccionar materias primas/ingredientes entrantes, como los frutos secos, que suelen ser aplicaciones más lentas, que se desplazan a velocidades de entre 80 y 200 FPM.
4. Especificaciones del cliente
Los requisitos de los clientes también determinan la elección de la energía de los rayos X. Por ejemplo, las tiendas minoristas pueden especificar que sus proveedores dispongan de una tecnología de inspección capaz de detectar contaminantes de tan solo 0,4 mm, lo que puede conseguirse fácilmente con muchas aplicaciones que utilizan tecnología de rayos X de energía única. Esto se debe a que los productos habrán sido procesados, lo que aumenta el riesgo de pequeños contaminantes, en particular de metales.
Alternativamente, un procesador puede estipular que un productor o agricultor tenga la capacidad de detectar 3 mm de metal atrapado o roca/piedra, lo que puede lograrse fácilmente utilizando la tecnología de doble energía. Los contaminantes del campo son los únicos probables en esta etapa de la cadena de procesamiento, ya que los cultivos frescos aún no se han procesado. Lea aquí cómo Higos El Pajarero, fabricante español líder de higos secos, implementó un Eagle™ Bulk 415 PRO con tecnología MDX para mejorar la calidad de su fruta y cumplir con las especificaciones de sus clientes.
