Cómo funcionan las máquinas de inspección de alimentos por rayos X

Autor Christy Draus Head of Marketing

Entender cómo funcionan las máquinas de inspección de alimentos por rayos X es crucial para cualquiera que trabaje en la industria alimentaria. Estos sistemas avanzados garantizan la calidad y seguridad del producto detectando contaminantes que otros métodos de inspección podrían pasar por alto, pero incluso dentro de este nicho tecnológico, no todos los sistemas son iguales. También hay algunos errores comunes que pueden impedir que los procesadores de alimentos saquen el máximo partido de esta increíble tecnología. En este artículo, profundizaremos en los entresijos de las máquinas de inspección alimentaria por rayos X, sus mecanismos de funcionamiento y sus importantes ventajas para el sector de la elaboración de alimentos.

Los fundamentos de la inspección de alimentos por rayos X

Las máquinas de inspección de alimentos por rayos X utilizan tecnología de rayos X para escanear y analizar los productos alimentarios a medida que avanzan por la cadena de producción. Estas máquinas están diseñadas para detectar una amplia gama de contaminantes, como metal, vidrio, hueso y plásticos, que pueden comprometer la seguridad y la calidad de los alimentos.

Los componentes básicos

Los principales componentes de un sistema de inspección de alimentos por rayos X son:

• Un generador de rayos X: El generador emite rayos X que penetran en los productos alimenticios.
• Un detector: Situado frente a la fuente de rayos X, el detector capta los rayos X que atraviesan el producto.
• Un ordenador con software de procesamiento de imágenes: Este software analiza las imágenes de rayos X capturadas para identificar cualquier incoherencia u objeto extraño.

Aunque no es necesariamente un componente clave de todos los sistemas de inspección, los sistemas Eagle están equipados con un mecanismo de rechazo. Una vez detectado un contaminante, este mecanismo retira el producto afectado de la línea de producción para desecharlo o reelaborarlo.

Cómo funcionan las radiografías

La inspección de alimentos por rayos X funciona según el principio de absorción diferencial. Los distintos materiales absorben los rayos X a velocidades diferentes en función de su densidad. Cuando los rayos X atraviesan un producto alimenticio, las distintas densidades del producto provocan diferentes niveles de absorción. Los materiales más densos, como el metal o el hueso, absorben más rayos X y aparecen más oscuros en la imagen de rayos X, lo que permite al sistema detectar contaminantes.

Ventajas de las máquinas de inspección de alimentos por rayos X

Las ventajas de implantar máquinas de inspección de alimentos por rayos X en las plantas de procesamiento de alimentos son múltiples. He aquí algunos de los beneficios más significativos:

Detección mejorada de contaminantes

Los sistemas de inspección por rayos X ofrecen una capacidad de detección superior a la de las herramientas de inspección tradicionales, como los detectores de metales. Pueden identificar una gama más amplia de contaminantes, incluidos objetos no metálicos que los detectores de metales podrían pasar por alto, lo que mejora significativamente la seguridad y la calidad de los alimentos.

Mejora de la calidad del producto

Estos sistemas minimizan el contacto humano con los productos alimentarios, reduciendo el riesgo de contaminación. Al detectar y eliminar los productos contaminados, las máquinas de rayos X ayudan a garantizar que sólo lleguen a los consumidores productos de alta calidad. Además, los sistemas de rayos X pueden realizar distintos tipos de comprobaciones de calidad, como analizar el valor químico magro de las carnes rojas, verificar los niveles de llenado de los envases, garantizar la integridad de los paquetes y contar los componentes, todo lo cual contribuye a una calidad uniforme de los productos.

Cumplimiento de las normas de seguridad

La normativa sobre seguridad alimentaria es cada vez más estricta. Los sistemas de inspección por rayos X ayudan a las plantas de procesamiento de alimentos a cumplir estas normativas proporcionando una detección de la contaminación exhaustiva y fiable. Esto reduce el riesgo de retirada de productos y mantiene satisfechos a los clientes para mejorar la reputación general de la marca.

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Tecnología PXT™ de Eagle: La mejor resolución de rayos X

La PXT™ (Tecnología de Rayos X de Alto Rendimiento) de Eagle Product Inspection ofrece avances significativos en la inspección de alimentos por rayos X. PXT™ proporciona imágenes de mayor resolución, lo que permite detectar contaminantes más pequeños y menos densos que otros sistemas podrían pasar por alto. PXT™ puede detectar fragmentos óseos de hasta 1 mm y fragmentos metálicos de hasta 0,6 mm en aves de corral, ofreciendo la mayor precisión de detección disponible en el mercado actual. Con una claridad superior e imágenes avanzadas, nuestro software minimiza la aparición de falsos rechazos, garantizando que no se retiren innecesariamente productos de calidad de la línea de producción. La tecnología PXT™ es adecuada para una amplia gama de productos alimentarios, desde productos envasados hasta materiales a granel, lo que la convierte en una solución versátil para diversas aplicaciones.

Los sistemas PXT™ se han diseñado pensando en la higiene, con superficies fáciles de limpiar y componentes que cumplen las estrictas normas sanitarias de la industria alimentaria. Al combinar varios controles de calidad en una sola pasada, los sistemas PXT™ mejoran la eficacia de la producción y reducen los costes operativos.

Aplicaciones prácticas en el procesado de alimentos

La versatilidad de las máquinas de inspección alimentaria por rayos X permite utilizarlas en varios segmentos de la industria alimentaria. Algunas aplicaciones habituales son:

Alimentos envasados

La inspección por rayos X es muy eficaz para escanear los alimentos envasados en busca de contaminantes. Los rayos pueden penetrar a través de los materiales de envasado, garantizando que el contenido esté libre de objetos extraños.

Productos a granel

Para productos a granel, como cereales o frutos secos, las máquinas de rayos X pueden inspeccionar grandes cantidades a la vez, detectando contaminantes que podrían pasar desapercibidos con otros métodos de inspección.

Comidas preparadas

En la producción de comidas listas para el consumo, la inspección por rayos X garantiza que el producto final esté libre de contaminantes, salvaguardando la salud del consumidor y manteniendo la calidad del producto.

¿Es segura la inspección por rayos X para el procesado de alimentos?

En marcado contraste con las preocupaciones de seguridad sobre el uso de la tecnología de rayos X en el procesado de alimentos, este método de inspección es en realidad uno de los más seguros. Las máquinas de inspección de alimentos por rayos X como las de Eagle están diseñadas para escanear y analizar productos alimenticios en busca de contaminantes sin causar ningún daño a los alimentos ni alterar sus propiedades. Estas máquinas utilizan niveles bajos de radiación que se consideran seguros para la inspección de alimentos. Además, organismos reguladores como la FDA y el USDA han establecido directrices para garantizar que los sistemas de inspección por rayos X utilizados en el procesado de alimentos cumplen las normas de seguridad y no suponen ningún riesgo para la salud de los consumidores, por lo que puedes estar tranquilo sabiendo que la inspección por rayos X es un método seguro y eficaz para mejorar la seguridad y la calidad de los alimentos.

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Las máquinas de inspección de alimentos por rayos X representan un avance significativo en el campo de la tecnología de procesamiento de alimentos. Al proporcionar una detección superior de contaminantes, mejorar la calidad del producto y garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad, estos sistemas ofrecen numerosas ventajas a las plantas de procesado de alimentos. A medida que la tecnología siga evolucionando, las máquinas de inspección por rayos X desempeñarán sin duda un papel cada vez más vital para garantizar la seguridad y la calidad de los alimentos. Al mantenerse informados sobre los últimos avances y tendencias, los profesionales del sector pueden aprovechar estas tecnologías para mejorar sus operaciones y ofrecer a los consumidores productos más seguros y de mayor calidad.