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Lo que deben saber los fabricantes e importadores de alimentos
La Iniciativa Mundial de Seguridad Alimentaria (GFSI) proporciona liderazgo intelectual y orientación sobre los sistemas de gestión de seguridad alimentaria, lo que se logra mediante la colaboración entre los expertos en seguridad alimentaria más destacados del mundo, provenientes de organizaciones internacionales, empresas de fabricación y servicios gastronómicos, minoristas, gobiernos y proveedores de servicios a la in dustria alimentaria internacional.
La GFSI proporciona un modelo de referencia para definir el proceso mediante el cual los programas de seguridad alimentaria pueden obtener el reconocimiento de la GFSI. Los requisitos de referencia enumeran los elementos clave para la producción de alimentos seguros para humanos o animales, y envases seguros para estos alimentos. Una cadena de suministro global más segura, la mejora de la integridad de los productos y una mayor eficiencia de los costos a través de la reducción de los errores son algunas de las ventajas obtenidas por las partes interesadas de todos los sectores al utilizar las normas GFSI.
Las normas mundiales del BRC, el SQF Institute e International Featured Standards son tres de los programas reconocidos por la GFSI. Muchos fabricantes de alimentos procuran conseguir una certificación de un organismo de certificación que esté reconocido por uno de estos programas para cumplir sus obligaciones legales y proporcionar productos alimenticios seguros para los consumidores. Estos organismos de certificación tienen que conseguir la acreditación para realizar auditorías basadas en programas reconocidos, lo que es esencial dado que introduce la verificación independiente de los organismos de certificación basada en normas internacionales.
La certificación de terceros no garantiza la seguridad alimentaria
En años recientes, las auditorías externas de seguridad alimentaria han sido objeto de una vigilancia crítica por parte de la mayoría de los medios de comunicación. Plantas con supuestas excelentes calificaciones de auditores independientes se han visto vinculadas a eventos asociados con enfermedades graves o muertes y, por consiguiente, han sido clausuradas por los reguladores.
Según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, todos los años, unos 48 millones de personas (1 de cada 6 estadounidenses) contraen enfermedades causadas por alimentos. Esta carga sanitaria en gran parte se puede prevenir y explica el motivo de la creación de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA): garantizar la seguridad del suministro de alimentos en EE.UU. La ley se concentra en la necesidad de prevenir los problemas relacionados con la seguridad alimentaria, y no simplemente a reaccionar una vez que se producen.
Reglas de la FDA para implementar la ley FSMA
Desde enero de 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha propuesto siete reglas fundacionales para implementar la ley FSMA. La tercera regla final fue el Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros (FSVP), que exige que los importadores ejecuten ciertas actividades de detección de riesgos, con el fin de verificar que los alimentos importados a Estados Unidos se hayan producido de acuerdo con las normas de seguridad estadounidenses y no hayan sido adulterados o incorrectamente rotulados con respecto al contenido de alérgenos. Para obtener más información sobre este tema y la forma en que afecta a los importadores mundiales a EE.UU., lea nuestro blog, “Programa de verificación de proveedores extranjeros (FSVP)… ¿Qué significa realmente?”.
El objetivo es evitar que alimentos nocivos lleguen a los consumidores de EE.UU.
La sexta regla final fue la Certificación de Terceros Acreditados, que se emitió el 13 de noviembre de 2015. En última instancia, esta regla establece el marco y los requisitos para los organismos de acreditación que procuran el reconocimiento de parte de la FDA, así como los requisitos para los auditores que buscan obtener acreditación, con lo que se consigue evitar que los alimentos potencialmente nocivos lleguen a los consumidores de EE.UU. La certificación de acreditación será necesaria para participar en el Programa Voluntario de Importadores Calificados (VQIP), que permitirá que los importadores que participen en el programa puedan realizar el trámite de revisión y entrada de los alimentos a EE.UU. de manera expedita. Los organismos de certificación deberán presentar sus informes de auditoría a la FDA si se supervisa una planta para su certificación de que cumple los requisitos de seguridad alimentaria de la FDA. Para auditorías de naturaleza consultiva, solo es necesario notificar a la FDA si se identifica un riesgo grave potencial para la salud pública.
El reconocimiento para un organismo de acreditación puede tardar hasta cinco años, pero depende de muchos factores y se determinará de manera individual. La duración máxima de la acreditación para los organismos de certificación es de cuatro años.
Impacto para los fabricantes e importadores de alimentos
La regla de certificación de terceros acreditados dará confianza a los fabricantes de alimentos que recurren a organismos de certificación o auditores externos al garantizar que las empresas estén reguladas por la FDA, cumplan las normas internacionales y sean competentes. Estas normas deben estar en consonancia con la Ley federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FD & C) para importadores y exportadores, y estar incluidas en las auditorías reglamentarias que se refieren a la protección contra la adulteración rápida de alimentos y la realización de pruebas para detectarla.
¿Qué significa todo esto en términos sencillos? Para que los fabricantes e importadores mundiales de alimentos establezcan mejores relaciones comerciales con Estados Unidos, tienen que poder disponer de datos estadísticos que demuestren que sus productos en realidad son “seguros” para los consumidores, y que están libres de patógenos y contaminantes. Aunque los sistemas de inspección por rayos-x no pueden detectar patógenos, pueden localizar contaminantes físicos difíciles de detectar como metal, vidrio, plástico y piedra. Los sistemas de inspección por rayos-x también están diseñados para cumplir las normas sanitarias, lo que ayuda a reducir el crecimiento potenc ial de bacterias en pequeñas grietas.
Además, el software de recopilación de datos permite que una documentación más amplia de datos de la línea de producción esté fácilmente disponible y, con la tecnología de análisis de imágenes, detecta con facilidad contaminantes dentro de la línea de producción en tiempo real. Este tipo de tecnología hace que a los auditores les resulte más fácil encontrar la información que necesitan, lo que a su vez hace que sea más fácil certificar a los fabricantes e importadores que buscan nuevos canales comerciales. Para obtener más información sobre cómo expandir sus ventas a mercados internacionales o importantes empresas minoristas, lea nuestro blog, “Motivos comerciales para usar la inspección por rayos-x– Parte 1: Expansión internacional y grandes proveedores minoristas”.
