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En enero de 2017, Schreiber Processing Corp, una empresa de Maspeth, Nueva York, retiró del mercado aproximadamente 2.330 libras de productos de pollo tierno debido a una posible contaminación por plástico y a un marcado erróneo¹.
Schreiber no está solo. El número de retiradas de alimentos registradas a causa de la contaminación por plástico o caucho se ha duplicado con creces en la UE y América del Norte durante los últimos 12 meses. Los productos de pollo son los más afectados por la contaminación por plásticos, mientras que los sectores de los productos lácteos, la panadería, las verduras y las ensaladas también tienen una parte importante de los incidentes de retirada².
¿De dónde viene el plástico?
En la mayoría de los casos, la contaminación por plásticos se debe a que una pequeña pieza de la maquinaria de producción falla y se rompe. Las fuentes potenciales de plásticos de alta densidad pueden provenir de las palas de mezclado o de los materiales que se utilizan para revestir los equipos, los conductos y los surtidores. Otras fuentes pueden ser objetos utilizados en el proceso de limpieza o fragmentos que han caído en la línea de producción simplemente por accidente.
El año pasado, una de las mayores empresas alimentarias del mundo, Mars, ordenó la retirada de productos de chocolate en 55 países después de que un cliente encontrara trozos de plástico en una barrita Snickers. El plástico fue rastreado hasta la fábrica de Mars en la ciudad de Veghel, al sur de Holanda, donde se cree que la pieza procede de una cubierta protectora utilizada en el proceso de fabricación³.
Reduzca el riesgo de contaminación por plásticos en los alimentos con la tecnología de inspección por rayos X
Mantener los plásticos fuera de la línea de producción de alimentos es notoriamente difícil. La detección de plásticos depende en gran medida del tipo de plástico, en particular de la densidad del plástico en comparación con el producto.
Mientras que los sistemas de inspección por rayos X estándar proporcionan una detección insuperable de una amplia gama de contaminantes físicos densos (piedras, vidrio, metal), son incapaces de detectar plásticos de baja densidad y caucho en la mayoría de los productos alimentarios.
Sin embargo, existe una solución… laradiografía de discriminación de materiales (MDX). Utilizando una tecnología pionera para su uso en el sector de la seguridad, la capacidad de la tecnología de energía dual MDX para discriminar materiales por su composición química (número atómico) permite la detección de contaminantes inorgánicos históricamente indetectables, incluidos el caucho y los plásticos.
De hecho, ciertos plásticos y cauchos con cargas inorgánicas u otros compuestos reactivos a los rayos X, como el cloro, el bromo o el flúor, tendrán una mayor probabilidad de detección con la tecnología MDX.
Al permitir eliminar el plástico antes de que llegue al cliente o a las estanterías del supermercado, la tecnología de rayos X MDX puede ayudar a los procesadores de alimentos a evitar la retirada de productos, además de desempeñar un papel fundamental en la protección de las marcas de los fabricantes y el bienestar de los consumidores.
Sin embargo, como la detección depende del tipo de plástico, se recomienda encarecidamente a los fabricantes que realicen pruebas para determinar la probabilidad de detección antes de finalizar la especificación de cualquier solución de inspección.
² http://www.qualityassurancemag.com/article/plastic-contaminated-food-recalls-double-in-2016/
