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En un mercado cada vez más competitivo y diverso, los procesadores de productos del mar buscan soluciones que les ayuden a garantizar la seguridad y la calidad de los alimentos, al tiempo que maximizan la eficiencia en todos los ámbitos. No es tarea fácil cumplir con las múltiples y a menudo desafiantes prioridades para satisfacer las diversas demandas de los consumidores, los proveedores y los reguladores. Un experto en ingeniería de Eagle analiza algunas de las principales tendencias y desafíos.
La buena noticia: ¡el consumo de marisco ha aumentado! Durante la época de la pandemia, más consumidores se han tomado el tiempo de comprar y probar nuevas variedades de marisco en casa. A medida que el sector de la restauración sigue repuntando, es una marea ascendente para muchos proveedores de productos del mar.
El reto: El mayor interés de los consumidores hace que haya más competencia y que se añadan más productos con una mayor diversidad. El reto de seguir el ritmo de la demanda implica tomar las medidas adecuadas para garantizar la seguridad alimentaria, la calidad y la coherencia en todos los ámbitos, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia operativa en términos de producción, mano de obra y presupuesto.
Los sistemas avanzados de rayos X para la inspección de productos del mar están construidos para soportar los rigores de los entornos de procesamiento y envasado y cumplir con estas prioridades simultáneas. Guido Mahnke, ingeniero de I+D de Eagle Product Inspection, explica cómo la maquinaria robusta y las tecnologías de última generación se unen para ayudar a las empresas de productos del mar a capturar más con menos.
Pregunta: ¿Cómo ha afectado el creciente y cambiante mercado de los productos del mar a los esfuerzos de los transformadores por garantizar la calidad y seguridad de los productos mediante la inspección?
Guido Mahnke: Como la gente suele cocinar en casa y se preocupa más por su salud durante la pandemia, ha buscado diferentes tipos de productos del mar. Muchos procesadores de marisco han tenido que cambiar las formas, tamaños y materiales de envasado de los productos, y en algunos casos han invertido en nuevos sistemas de envasado. Afortunadamente, los sistemas de rayos X para la inspección de productos del mar pueden analizar fácilmente diferentes productos en distintos materiales de envasado. En caso de que un procesador tenga que adaptar los productos y realizar cambios en un corto período de tiempo, Eagle puede ofrecer una solución versátil de rayos X.
Nuestro avanzado software de análisis de imágenes, Eagle’s SimulTask™ PRO, está instalado en cada máquina de rayos X y está programado no solo para identificar contaminantes, sino también productos que no cumplen ciertas especificaciones de calidad, como el tamaño, la forma o el número de componentes.
Pregunta: ¿Cuáles son algunos de los retos particulares de la inspección de productos del mar en cuanto a la detección de contaminantes?
Guido Mahnke: Los huesos son un desafío constante. Las espinas de los peces son largas pero muy estrechas. Debe tener suficiente resolución para detectar esos objetos tan pequeños. Otro reto es la baja absorción de rayos X de las espinas de pescado por naturaleza, el contraste entre la espina y la carne del pescado es muy bajo. Discernir entre hueso y pescado requiere un detector altamente sensible, como el nuevo detector PXT™. Esta tecnología, exclusiva de Eagle, capta información más detallada sobre el producto que se inspecciona de lo que era posible hasta ahora.
Además de las espinas pequeñas en el pescado, se pueden utilizar sistemas de rayos X para encontrar fragmentos de caparazón y anzuelos, que afectan tanto a la seguridad como a la calidad de los alimentos. Durante el procesamiento pueden introducirse otros contaminantes, como alambre, virutas de maquinaria e incluso pequeños trozos de vidrio que podrían introducirse accidentalmente en el producto si se rompe una lámpara en la línea. Estos son sólo algunos ejemplos de riesgos potenciales.
Pregunta: ¿Cuál es la capacidad actual del nuevo detector PXT™ de Eagle para encontrar contaminantes en el marisco?
Guido Mahnke: El contraste varía según el grosor del producto, pero el PXT™ radicalmente mejorado encuentra contaminantes difíciles de detectar, incluidos los huesos de bajo contraste. PXT™ ha demostrado detectar espinas finas de 0,6 mm o menos en los filetes de salmón y hasta 0,5 mm o menos en el bacalao congelado a velocidades de línea tradicionales.
Pregunta: ¿Cómo hacen los expertos de Eagle para adaptar los sistemas de rayos X y el software a la aplicación «adecuada»?
Guido Mahnke: Como pioneros en inspección durante los últimos 20 años, hemos desarrollado tecnologías y software para detectar con mayor sensibilidad y versatilidad. Eagle ofrece una amplia gama de soluciones de inspección para procesadores de todos los tamaños, tanto si un procesador de marisco tiene una línea de gran volumen como si produce una cantidad menor de productos. La solución debe ajustarse a la necesidad y depende de una serie de factores, como la velocidad de la línea, el envasado y el producto, pero en última instancia debemos abordar el punto débil del procesador. Tal vez se trate de un contaminante específico, pero también podría tratarse de controles de calidad generales, como ya se ha mencionado. Además, como nuestro software puede configurarse fácilmente para cumplir una amplia gama de especificaciones, el emparejamiento de una solución con una aplicación resulta menos engorroso.
La versatilidad es un sello distintivo de los sistemas de inspección de Eagle, que pueden desplegarse en puntos clave de una instalación de productos del mar, desde la inspección del material crudo entrante hasta el procesamiento en línea y el envasado al final de la línea. Por ejemplo, una empresa de atún puede revisar el pescado crudo a su recepción para detectar contaminantes como anzuelos o alambres, y luego utilizar los rayos X durante el procesamiento para encontrar y eliminar las espinas antes de enviar los productos. A continuación, una inspección final de los envases de atún, ya sea en forma de bolsa o de lata metálica, garantiza la seguridad y protege a la empresa contra una posible retirada de productos.
Mientras tanto, otra empresa de mariscos que está produciendo carne de almeja cocida puede añadir la solución Pipeline con PXT™ para encontrar materiales extraños como cáscaras mientras el producto pasa por el proceso de bombeo. Estos son sólo dos ejemplos de las muchas aplicaciones posibles de los rayos X en el ámbito de los alimentos de origen marino.
Eagle ayuda a los procesadores a elegir soluciones basadas en sus estándares de alta calidad. De este modo, los productos se retiran de la línea antes de que planteen problemas de calidad o no cumplan las expectativas de los clientes, lo que contribuye a la reputación de la marca y a la seguridad alimentaria en general.
Eagle Product Inspection destacará sus sistemas diseñados para las necesidades únicas de los procesadores de marisco, incluidas las máquinas equipadas con la nueva tecnología de detección PXT™, en la próxima Seafood Expo North America, del 10 al 12 de marzo en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Boston, stand nº 1180.
